L’ONG environnementale Mauritian Wildlife Foundation (MWF) a lancé un projet de sensibilisation sur la conservation de 5 ilots dans la région sud-est, à savoir l’Ile de la Passe, l’Ile aux Fouquets (ou Ile au Phare), l’Ilot Vacoas, l’Ile Marianne et l’Ile aux Aigrettes. Ce projet de sensibilisation est soutenu par la Commission de l’océan Indien (COI), à travers une subvention de 100 000 euros allouée par le programme Biodiversité sur financement de l’Union européenne (UE). Il est mis en œuvre en collaboration avec la National Parks and Conservation Service (NPCS), le Forestry Service, le National Coast Guard et le National Heritage Fund.
Une réunion a été tenue le 11 août à Mahébourg pour présenter le projet aux personnes clés des autorités et de la population cible et avoir un retour initial.
Au cours des prochains 13 mois le projet collaborera avec divers utilisateurs de ces îlots pour encourager une gestion informée et durable. Le projet vise en effet à réduire les menaces à l’environnement et la biodiversité causés par les déchets, les feux, le piétinement de certaines zones d’habitat clés pour les lézards et les oiseaux marins. Il s’agit de promouvoir des gestes simples pour mieux préserver la flore et la faune menacées, souvent endémiques et donc uniques à Maurice, qui se trouvent sur ces îlots. De cette manière, tous pourront mieux profiter des sites tout en les préservant.
Des ateliers et visites de terrain ainsi qu’une cérémonie officielle de remise de certificats font partie des activités prévues avec les skippers des bateaux touristiques et les pêcheurs de Blue Bay, Cité la Chaux, Mahébourg, Vieux Grand Port, Bambous Virieux et Trou d’Eau Douce. Des sessions de discussion sont également prévues avec les gardes côte de la zone ainsi que les propriétaires privés de bateaux de Point d’Esny. Des causeries auront lieu avec le public du district de Grand Port. Les idées discutées lors des ateliers permettront de peaufiner l’emplacement et le contenu des panneaux d’affichage et autres actions de sensibilisation proposées sous le projet. Des matériaux éducatifs seront fournis aux personnes cibles. Des études seront menées au début et à la fin du projet pour mieux cerner les connaissances de chaque groupe cible avant le projet de sensibilisation et ce qu’ils auront acquis. Au total, le projet prévoit de travailler avec environ 60 skippers, 60 pêcheurs, 20 gardes côte, 20 propriétaires de bateaux et sensibiliser plus de 400 personnes du public lors des causeries.
Le projet s’inscrit sous le Mauritius Reptile Restoration Programme (MRRP), un projet qui a débuté en 2006 en partenariat avec la NPCS et l’ONG anglaise, Durrell Wildlife Conservation Trust, qui a pour but la sauvegarde des reptiles endémiques des îlots.
La MWF a mené un projet de sensibilisation similaire en 2008 et 2009 appelé le « RARE Pride Campaign »
Les prochaines étapes de ce projet comprennent les étapes suivantes (calendrier indicatif) :
- Questionnaire : skippers (août-septembre), pêcheurs et gardes côte (septembre), propriétaires privés (novembre)
- Ateliers avec les skippers à Mahébourg : 31 août et 7 septembre
- Atelier avec les skippers à Trou d’Eau Douce : septembre
- Visites terrain des ilots : skippers (septembre), gardes côte (octobre) pêcheurs (novembre), propriétaires (décembre)
- Atelier avec les gardes côtes : début octobre
- Présentation et discussion avec les pêcheurs (Mahébourg, Cité la Chaux, Bambous Virieux & Vieux Grand Port) : fin octobre / début novembre
