Pr. Vêlayoudom Marimoutou, Secrétaire général de la Commission de l’océan Indien (COI), a conduit une délégation de l’organisation à la 4ème Conférence internationale sur les petits Etats insulaires en développement (PEID) du 27 au 30 mai 2024 à Antigua et Barbuda. Cette conférence SIDS4, organisée chaque décennie, est l’occasion de porter la voix des îles. La COI y contribue en soutenant non seulement le plaidoyer de ses Etats membres mais aussi celui de l’ensemble des Etats insulaires d’Afrique. Les dispositifs de coopération mis en place par la COI ont retenu l’attention, notamment le réseau SEGA One Health. La délégation de la COI a également eu des sessions d’échanges avec les représentants de la jeunesse des îles d’Afrique à travers la plateforme SYAH dont elle avait soutenu la création.

La délégation de la COI a participé à de nombreux évènements parallèles avec les représentants des Etats membres et les partenaires. Ainsi, la COI a présenté la diversité de ses actions de coopération en soutien à ses Etats membres. Objectif: relever les défis du développement imposés par l’insularité. Opportunités: économie bleue et circulaire, innovation et sciences océaniques, formation et mobilité. Risques: impacts du dérèglement climatique, perte de biodiversité, accès restreint aux financements internationaux. De fait, la coopération permet aux Etats membres de la COI de dépasser les limitations géographiques et socioéconomiques en mutualisant les moyens et en collaborant dans les domaines d’intérêt commun.

A cet égard, le Secrétaire général de la COI invite à repenser le plaidoyer des petits Etats insulaires en développement:

“La dénomination “petits Etats insulaires en développement” est sans doute réductrice: les PEID ne sont pas que “petits” et ils ne sont pas que des terres qui émergent des flots. Nos îles sont des Grands Etats-océan ou Big Ocean States qui contrôlent 30% des zones économiques exclusives mondiales. Nos seules Etats membres du Sud-Ouest de l’océan Indien disposent de 6 millions de km² de ZEE, c’est une fois et demie la superficie de l’Europe des 27! De fait, les PEID ont un rôle à jouer pour faire avancer l’agenda commun pour le développement durable.” 

Faire front commun est donc une obligation. C’est dans ce sens que la COI a été mandatée pour poursuivre son soutien à la Commission des Etats insulaires d’Afrique sur le climat présidée par les Seychelles. La COI se positionne également pour la coordination du groupe insulaire “Atlantique, océan Indien, mer de Chine méridionale” (AIS).

La conférence SIDS4 a été l’occasion pour la COI de présenter certaines bonnes pratiques de coopération, à l’image de son réseau SEGA One Health et de l’architecture régionale de sécurité maritime. M. Sylvestre Radegonde, ministre des Affaires étrangères et du Tourisme des Seychelles, et président en exercice de la COI, a souligné l’utilité concrète du réseau SEGA One Health qui lie santé humaine, animale et environnementale. Ce dispositif, soutenu par l’Agence française de développement et l’Union européenne, est considéré comme une bonne pratique de coopération régionale pour faire face aux défis sanitaires exacerbés par le changement climatique.

La délégation de la COI a également eu des réunions d’échanges avec les représentants des jeunes des Seychelles, de Maurice, du Cap Vert et de Sao Tome et Principe. Ces échanges ont permis de prendre la mesure de l’engagement des jeunes en faveur du climat et de l’environnement et plus encore de leur détermination à jouer un rôle dans les négociations internationales, notamment sur les enjeux spécifiques aux PEID. Horisha Savy, de SYAH Seychelles, a ainsi participé à un évènement parallèle de la COI pour porter la voix des jeunes et présenter des actions entreprises en matière d’entrepreneuriat durable, d’éducation à l’environnement et de sensibilisation communautaire.

La Conférence SIDS4 a été l’opportunité pour la COI de :

  • Signer un nouvel accord de partenariat avec l’UNESCO portant, entre autres, sur la culture et le patrimoine matériel et immatériel, l’éducation au développement durable, la science et l’innovation. Cette signature est intervenue dans un évènement parallèle de l’UNESCO lors duquel l’initiative ISLANDWATCH a été lancée. Cette initiative d’éducation à l’environnement et de surveillance communautaire des littoraux capitalise sur l’expérience de SANDWATCH dont les Seychelles sont un fer de lance. La COI, à travers son projet RECOS financé par l’AFD et le FFEM, soutient cette démarche et participera à sa régionalisation.
  • Saluer le lancement du IslandPlas de l’Union internationale pour la conservation de la nature qui s’inscrit dans l’initiative de la Grande muraille bleue. Ce projet, cohérent avec les projets ExPLOI et RECOS de la COI, est un résultat direct de la conférence sur l’économie bleue et circulaire organisée par la COI en septembre 2023 à Maurice.